天然脫落酸指能引起芽休眠、葉子脫落和抑制細胞生長等生理作用的植物激素。一種抑制生長的植物激素,因能促使葉子脫落而得名??赡軓V泛分布于高等植物。除促使葉子脫落外尚有其他作用,如使芽進入休眠狀態、促使馬鈴薯形成塊莖等。
天然脫落酸是一個15碳的倍半萜烯化合物,天然存在的脫落酸是一個對映結構體,特別是右旋化合物(S)-ABA。(R)-ABA的生理活性在多數情況下與(S)-ABA相同。其生理活性取決于以下條件,有自由羧基,環己烷環上在α-或β-位置有雙鍵,C-2處的雙鍵是順式。2-反式ABA在光中異構化后才有活性,酯類化合物在酯鏈水解后產生的自由酸也有活性。為白色結晶粉末,易溶于甲醇、乙醇、丙酮、乙酸乙酯與三氯甲烷等,難溶于醚、苯等,水溶解度3-5g/L(20℃)。
天然脫落酸的碳骨架與一些類胡蘿卜素的末端部分相似。塔勒等將類胡蘿卜素曝露在光下,會產生生長抑制物后來發現紫黃質(violaxanthin)在。光下產生的抑制劑是2-順式黃質醛(xanthoxin),在一些植物的枝葉中也檢出這種物質。黃質醛迅速代謝成為脫落酸,近幾年發現,除了紫黃質外,其他類胡蘿卜素(如新黃質neoxanthix,葉黃素lutein等)都可光解或在脂氧合酶(lipoxygenase)作用下,轉變為黃質醛,終形成脫落酸。由類胡蘿卜素氧化分解生成ABA的途徑稱為ABA合成的間接途徑。
天然脫落酸與生長素、乙烯、赤霉素、細胞分裂素并列為植物五大激素,它可以提高植物的抗旱和耐鹽力,對開發利用中低產田以及植樹造林、綠化沙漠等有*的價值。ABA還是抑制種子萌發的有效抑制劑,因此可以用于種子貯藏,保證種子、果實的貯藏質量。此外,ABA還能引起葉片氣孔的迅速關閉,可用于花的保鮮、調節花期、促進生根等,在花卉園藝上有較大的應用價值。對ABA及其應答基因的研究可揭示植物抗逆生理反應的分子過程,從而為定向增強作物對環境的適應力奠定基礎。天然脫落酸在農業生產上有廣闊應用前景,能產生巨大的經濟效益和社會效益。